Kioto

Si Tokio es el futuro, Kioto es el corazón tradicional de Japón. Pero no es un museo al aire libre: es una ciudad viva, con universitarios en bici, mercados ruidosos y cafeterías de especialidad escondidas en casas de madera centenarias. Kioto se recorre con calma, paseando por callejones, disfrutando del silencio de los templos zen y, con suerte, viendo pasar a una geiko (que es como se llaman las geishas en Kioto) camino del trabajo en Gion.

Fue capital imperial durante más de mil años, y eso se nota en cada esquina: forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, con 17 monumentos históricos protegidos entre la ciudad y sus alrededores. Pese a tanta carga patrimonial, sigue siendo una ciudad cómoda y abarcable.

Estaciones

Cuándo ir

Kioto cambia mucho según la época del año, y elegir bien las fechas marca la diferencia:

• Primavera (finales de marzo a principios de abril): la temporada de los cerezos. Es la época más espectacular, pero también la de mayor afluencia turística y precios elevados. Si decides venir en estas fechas, reserva alojamiento con varios meses de antelación.
• Finales de mayo (shinryoku): una época poco conocida pero muy recomendable. El shinryoku es el verde joven y luminoso de las hojas nuevas tras la primavera, y los jardines de Kioto en estas fechas están en su mejor momento. Hay mucho menos turismo que durante los cerezos y el clima todavía es agradable.
• Otoño (mediados de noviembre): para muchos, la mejor época para visitar la ciudad. Los arces rojos en templos como Tofuku-ji o Eikan-do son espectaculares, y el clima es ideal para caminar.
• Verano (julio-agosto): muy caluroso y húmedo, pero con el atractivo del festival Gion Matsuri en julio, uno de los más importantes de Japón.
• Invierno (diciembre-febrero): la opción menos obvia. Hay menos gente, los templos nevados son una imagen de postal, y aunque hace frío no suele nevar mucho en el centro.

Templos

Qué ver: lugares imprescindibles

Kioto tiene más de 1.600 templos y 400 santuarios, además de jardines, palacios y barrios históricos. Es imposible verlo todo en un solo viaje, pero estos son los lugares que ningún visitante debería perderse.

Fushimi Inari-taisha

Fushimi Inari, el santuario más fotografiado de Japón, dedicado a Inari, deidad del arroz, la prosperidad y los negocios. Su seña de identidad son los más de 10.000 torii (arcos rojos) que forman un sendero ascendente por el monte Inari, donados a lo largo de los siglos por particulares y empresas como ofrenda.

• El sendero principal: La mayoría de visitantes recorre solo los primeros cientos de metros, donde se concentran los túneles de torii más densos y conocidos. Es la parte más fotografiada, pero también la más concurrida.
• Subida hasta la cima: Nuestra recomendación es subir más allá del primer tramo. El recorrido completo hasta la cima del monte Inari (233 metros) lleva entre 2 y 3 horas ida y vuelta, y a medida que se asciende el flujo de gente se reduce drásticamente. Se atraviesan zonas de bosque, pequeños santuarios secundarios y miradores con vistas a la ciudad. El más popular es el de Yotsutsuji, a mitad de subida.

Kinkaku-ji (Pabellón de Oro)

El Kinkaku-ji es uno de los templos más reconocibles de Japón. Es un pabellón de tres plantas recubierto de pan de oro que se refleja sobre un estanque rodeado de un jardín cuidado al milímetro. Originalmente fue la villa de retiro del shogun Ashikaga Yoshimitsu y, tras su muerte, se convirtió en templo zen. El edificio actual es una reconstrucción de 1955 tras un incendio provocado.

Gion

Gion es el barrio histórico de las geikos y maikos (aprendices de geiko). Sus calles empedradas, casas de té tradicionales (ochaya) y machiya (casas de madera urbanas) lo convierten en una de las zonas con más encanto de la ciudad.

• Hanami-koji: La calle principal del barrio, especialmente bonita al atardecer cuando se encienden los farolillos rojos. Está flanqueada por restaurantes y casas de té tradicionales, algunas de ellas frecuentadas exclusivamente por una clientela introducida.
• Shirakawa: Una zona menos turística y más tranquila, con un canal flanqueado por sauces y casas tradicionales. Para muchos, el rincón más fotogénico de Gion.

Arashiyama

Zona en el extremo oeste de la ciudad, al pie de las montañas. Arashiyama da para una jornada completa y combina naturaleza, templos y paseos.

• El bosque de bambú: El sendero de bambú gigante (Sagano) es la imagen más conocida de Arashiyama. Es un tramo corto pero impactante, especialmente con la luz tenue de la mañana o el atardecer.
• Tenryu-ji: Templo zen Patrimonio de la Humanidad, conocido por su jardín de paseo diseñado en el siglo XIV, considerado uno de los mejores ejemplos de jardín japonés clásico.
• Río Hozu y puente Togetsukyo: El puente de madera sobre el río Hozu es el centro neurálgico de la zona. Desde allí se pueden hacer paseos en barca tradicional o alquilar barcas de remos.

Kiyomizu-dera

Templo budista fundado en el siglo VIII, el Kiyomizu-dera es famoso por su gran terraza de madera construida sin un solo clavo, que sobresale de la ladera de la montaña y ofrece vistas panorámicas de Kioto. Es uno de los templos más visitados de Japón y Patrimonio de la Humanidad.

• Las calles de aproximación: Subir a Kiyomizu-dera por las calles Sannenzaka y Ninenzaka es parte fundamental de la experiencia. Son dos calles peatonales empedradas, llenas de tiendas tradicionales de cerámica, dulces, té y artesanía, perfectamente conservadas.

Ginkaku-ji y el Camino del Filósofo

El Pabellón de Plata es el contrapunto sobrio del Pabellón de Oro: un templo zen de madera oscura rodeado de un jardín seco con un cono de arena perfectamente moldeado y un jardín de musgo. Pese al nombre, nunca llegó a recubrirse de plata.

• Camino del Filósofo: Sendero peatonal de unos 2 kilómetros que sigue el curso de un canal flanqueado por cerezos y conecta Ginkaku-ji con el barrio de Nanzen-ji. Debe su nombre al filósofo Nishida Kitaro, que solía meditar caminando por aquí. Es especialmente bonito en primavera y otoño.

Castillo Nijo

Antigua residencia en Kioto del shogun Tokugawa, construido en 1603. Patrimonio de la Humanidad. Destaca por sus suelos uguisubari o "ruiseñor", diseñados para crujir cuando alguien camina sobre ellos y alertar de posibles intrusos. Sus jardines y salas decoradas con pinturas de la escuela Kano son una muestra excepcional del arte del periodo Edo.

Barrios

Barrios para perderse

Más allá de los grandes monumentos, Kioto se disfruta callejeando:

• Higashiyama: la zona más tradicional, donde se concentran Kiyomizu-dera, Gion y un buen número de calles peatonales con casas de madera. Es el corazón histórico de la ciudad.
• Pontocho: un callejón estrechísimo paralelo al río Kamo, lleno de restaurantes con terrazas sobre el agua en verano. Muy atmosférico al caer la noche.
• Nishiki Market: conocido como "la cocina de Kioto", son cinco manzanas cubiertas con puestos de comida, encurtidos, té y dulces. Perfecto para comer picando.
• Demachiyanagi y la zona universitaria: la cara cotidiana de Kioto, con cafeterías, librerías y poco turismo. Una buena opción para quienes quieran ver el lado más local de la ciudad.

Gastronomía

La gastronomía de Kioto

La cocina de Kioto se conoce como Kyo-ryori y tiene fama de ser la más refinada de Japón, marcada por los ingredientes de temporada, la presentación cuidada y la influencia de la cocina budista zen. Algunos imprescindibles:

• Kaiseki: el banquete tradicional japonés, formado por muchos platillos pequeños con presentación impecable. Es una experiencia gastronómica de alto nivel y precio. Una opción más accesible es probarlo en formato menú de mediodía, con la misma calidad por aproximadamente la mitad del precio.

• Yudofu: tofu hervido en caldo, plato emblemático de la cocina vegetariana zen. La zona de Nanzen-ji concentra muchos de los restaurantes especializados más reconocidos.
• Obanzai: la cocina casera kiotense, basada en pequeños platos del día servidos en bandejitas. Más accesible que el kaiseki y muy auténtica.
• Matcha: Kioto y la cercana Uji son la cuna del té verde japonés. La oferta de productos elaborados con matcha es enorme: helados, dulces, lattes, tiramisú... También recomendamos asistir a una ceremonia del té en un salón tradicional al menos una vez.

• Nishin soba: fideos soba con arenque seco, plato típico kiotense que suele encontrarse en restaurantes cercanos al teatro Minamiza.

Además de la oferta gastronómica formal, mercados como Nishiki ofrecen una buena introducción a la cocina local con puestos de croquetas, brochetas (kushiyaki), encurtidos y dulces de mochi.

Transporte

Cómo moverte

Kioto es una ciudad relativamente plana, lo que cambia las reglas respecto a otras ciudades japonesas:

• Bici: una de nuestras formas favoritas de recorrer la ciudad. Hay numerosos puntos de alquiler en el centro y los precios rondan entre 1.000 y 1.500 yenes al día. Permite cruzar la ciudad con flexibilidad y descubrir zonas residenciales que no se ven desde el transporte público.
• Autobús: la red cubre prácticamente toda la ciudad, incluyendo los principales templos, aunque puede resultar lenta en temporada alta. Existe un bono diario que sale rentable si se prevén varios trayectos.
• Metro y tren: Kioto cuenta con dos líneas de metro útiles para cruzar la ciudad rápidamente. Para llegar a zonas como Arashiyama o Fushimi-Inari conviene usar trenes JR o de líneas privadas como Keihan o Hankyu.
• Andando: zonas como Higashiyama, Gion o Pontocho se disfrutan mejor a pie.
• Taxi: relativamente asequible para grupos de 3 o 4 personas, especialmente útil en horas en las que el transporte público va saturado o por la noche.

Escapadas

Excursiones cerca

Kioto está muy bien conectada y permite varias escapadas de un día interesantes:

• Nara: a 45 minutos en tren. Conocida por sus ciervos en libertad, el gran Buda de Todai-ji y un ambiente más relajado que el de Kioto. Una de las excursiones más recomendables.

  

• Uji: a 20 minutos en tren. Cuna del té matcha en Japón y sede del templo Byodo-in, famoso por aparecer en la moneda de 10 yenes.

  

• Himeji: a una hora en shinkansen. Alberga el castillo más impresionante de Japón, considerado el mejor ejemplo conservado de arquitectura defensiva del periodo feudal.

  

• Osaka: a 15 minutos en shinkansen o 30-40 en tren convencional. Ofrece un contraste completo con Kioto: cultura urbana, vida nocturna intensa y una de las mejores escenas de comida callejera de Japón.

  

Práctico

Consejos prácticos

• Reserva con tiempo. Kioto es uno de los destinos más demandados de Japón. En temporada alta los hoteles y ryokanes se llenan con varios meses de antelación.
• Considera al menos una noche en ryokan. Tatami, futón, baño tradicional y desayuno kaiseki forman parte de la experiencia cultural completa, y dormir en uno marca la diferencia.
• Lleva efectivo. Aunque Japón se ha modernizado, muchos templos, restaurantes pequeños y mercados siguen aceptando únicamente metálico.
• Respeta los espacios sagrados. En los templos hay zonas donde no se permite hacer fotografías, donde es obligatorio descalzarse o guardar silencio. Está siempre indicado.
• Aprende unas palabras básicas de japonés. Expresiones como sumimasen (perdona/disculpe) y arigato gozaimasu (muchas gracias) son muy bien recibidas, especialmente fuera de las zonas turísticas.